• Cambie los filtros de calefacción y del aire acondicionado al menos una vez al mes. Intente invertir en filtros de buena calidad que duren más. Solicite a un profesional que mantenga su unidad de aire acondicionado en la primavera y su unidad de calefacción en el otoño.
• Solicite una limpieza profesional del calentador de agua al menos una vez al año.
• Inspeccione si el techo presenta filtraciones y limpie las canaletas una vez al mes.
• Llame a un plomero una vez al año para que revise los grifos y los inodoros.
• Cambie las batería del/los detectores de humo y del/los detector/es de monóxido de carbono dos veces al año.

Inscribirse en un taller sobre mantenimiento del hogar en una ferretería local puede darle la confianza necesaria para realizar usted mismo las reparaciones o mejoras. Estas clases pueden ser muy instructivas y las casas que las avalan pueden ofrecer tarjetas o cupones de descuento sobre las compras.

Costos de mantenimiento
Los gastos de una vivienda propia exceden los pagos mensuales de la hipoteca y los pagos por servicios públicos, y pueden dar origen a dificultades financieras, especialmente para compradores de primera vivienda que cuentan con ahorros mínimos. Al parecer, las fallas mecánicas en los sistemas de plomería, electricidad y calefacción ocurren siempre en los peores momentos, pero deben repararse.

Si ha comprado una casa recién construida, sus gastos inmediatos pueden incluir jardines, decoración de interiores y muebles. En condiciones normales, los artículos mecánicos y electrodomésticos tendrán una garantía de seis meses a un año y no requerirán de una gran cantidad dinero, pero es posible que requieran reparaciones menores.

En una casa más antigua, el reemplazo de los artículos principales puede ser muy costoso. Usted debería conocer la antigüedad del horno, del calentador de agua, del sistema de aire acondicionado, de los electrodomésticos de cocina y del techo. El informe de la inspección de su vivienda debería indicar la antigüedad de estos importantes artículos. Si la antigüedad es superior a la vida útil prevista, tendrá que planificar los costos de reemplazo.

Si no ha establecido un presupuesto para estos gastos antes de comprar la vivienda, debería comenzar a acumular reservas para hacer frente a estas emergencias lo antes posible. Si requiere ayuda para proteger su vivienda contra las condiciones climáticas, consulte a los organismos gubernamentales locales. Algunos ofrecen programas de asistencia financiera que pagan los gastos de mantenimiento.

Riesgos
Existen muchos riesgos en su hogar que pueden causar daños o pérdidas. Si bien el seguro de propietario le ayudará, la prevención es su mejor seguro contra todos los tipos de riesgos. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos ofrece información y herramientas para proteger al público contra riesgos de lesiones graves o muerte causadas por productos de consumo en la jurisdicción de dicho organismo. El CPSC ayuda a proteger a los consumidores y a sus familias contra productos que implican un riesgo de incendio, eléctrico, químico o mecánico, o que pueden lesionar a los niños. El sitio Web es http://www.cpsc.gov.

Seguro
Desafortunadamente, las catástrofes y las pérdidas en las propiedades pueden ocurrir en cualquier momento. Su seguro de propietario protege su vivienda en caso de daños o pérdidas considerables por causa de riesgos que están cubiertos por su póliza.

Qué hacer en caso de pérdida
Las listas que se proveen a continuación indican las obligaciones del propietario de la vivienda y las obligaciones de la compañía de seguros en caso de una pérdida.

Obligaciones del propietario

• Notifique por escrito de inmediato a la compañía de seguros si ha sufrido una pérdida o un daño. Nota: Si es un caso de robo, debe notificar a la policía.
• Tome las medidas que sean necesarias para proteger la propiedad contra daños adicionales.
• Proporcione un inventario completo de los bienes personales dañados que incluya la cantidad, la descripción y el monto de la pérdida.
• Proporcione los recibos y los documentos que se le soliciten para verificar el monto reclamado.

Obligaciones de la compañía de seguros

• Recibir y procesar la notificación por escrito del propietario de la vivienda acerca de la pérdida.
• Enviar al propietario una solicitud para hacer una declaración de prueba de la pérdida que certifique que la pérdida ha ocurrido.
• Una vez recibida la notificación por escrito, comenzar la investigación de la reclamación.
• Notificar por escrito al propietario si la reclamación se pagará, rechazará o retrasará debido a una investigación adicional.

Si su reclamación resulta aprobada, su compañía de seguros emitirá un cheque que pagará la reclamación. Es posible que su préstamo hipotecario incluya una cláusula que requiere el nombre de la entidad prestamista o de un co-beneficiario en cualquier cheque de reclamación que se emita en su nombre.

Precaución: Considere la posibilidad de realizar reparaciones de daños menores usted mismo. Las reclamaciones de daños menores pueden aumentar el valor de sus primas de seguro.

Impuestos
A la enorme satisfacción de poder serpropietario de su vivienda, se le suma un beneficio adicional: la deducción del interés hipotecario.Y, durante el año 2007, usted podrá deducir también el Seguro hipotecario privado , en caso que deba pagarlo.Consulte las instrucciones del Formulario 1040 correspondientes al año 2007.

Tenga un colchón financiero
Ya sea si esta es su primera vivienda o una segunda vivienda de nivel superior, la planificación y la preparación de presupuesto minuciosas son clave para cumplir con sus nuevas obligaciones financieras. Los problemas que anteriormente delegaba al arrendador (o a sus padres) ahora son responsabilidad suya. Los gastos que implica el mantenimiento de una vivienda más grande por lo general aumentan en función de su tamaño.